c2scan.com вышел в онлайн

Началось альфа-тестирование интернет-сервиса c2scan. Сервис представляет собой как самостоятельный проект, так и тестовую площадку для обкатки новой технологии обработки изображений ImgHog-2008. Эта технология, в частности, будет использована при реализации проекта Покупедия.ру.

Пока тестирование проходит среди ограниченной аудитории. Однако на страницах сайта можно уже сейчас ознакомиться с предварительной информацией о проекте. Также можно оставить свой email и запросить приглашение на публичное бета-тестирование.

Итак, поздравляем тебя с появлением на свет, www.c2scan.com!

more >>

Зачем посылать SAP

Проект Покупедия.ру жив и здоров, однако в изменившихся условиях его таймлайн претерпел некоторые изменения. Появились новые этапы, и проект, по видимому, даст одно или более ответвлений, благо технологическое ядро может быть использовано многими способами. Сейчас, когда прошел долгий период сложной, но увлекательной работы, несмотря на то, что нужно еще очень много сделать, хочется перевести дух. Как раз в такие моменты оглядываешься назад и осознаешь многие вещи. Череда флешбэков встает перед глазами и ответы на вопросы, которые много раз задавал себе сам, кристаллизуются в голове. Почему SAP-консультант бросил SAP? И что он забыл в обработке изображений? Что ж, ответы не на два слова.

Работать я начал, как и многие в наше время, еще на старших курсах, пробуя себя то в web-программировании, то в области СУБД, то пописывая различные утилиты и системки. В то время всё для меня было новым и интересным, хотелось узнать побольше технологий, результаты своей деятельности приносили много радости. Часто, увлекаясь работой, я задерживался в офисе и вполне мог понять людей, которые приходили поработать в выходные. Но постепенно щенячий энтузиазм уступал место здоровому прагматизму и под его давлением я стал принимать «стратегические» решения.

Первое такое решение - прекратить быть «тупым кодировщиком» и начать заниматься «взрослыми вещами». Под «взрослыми вещами» я тогда понимал «большие» системы, иными словами КИС. «Программизм», как я считал, - занятие для «мальчиков», т.е. студентов и прочих социально неустроенных личностей. К числу последних я с сочувствием относил и множество виденных мной программистов, не способных объясниться с заказчиком без злоупотребления профессиональными жаргонизмами и совершенно не понимающих прикладной специфики. Особенно впечатляли меня не самые молодые из них: они оставляли у меня ощущение великовозрастных детей или засидевшихся девок.

Настоящее же дело - это когда сидишь рядом с заказчиком, разговариваешь на его языке и мудро выуживая информацию из своего богатого опыта, обильно сдобренного солидной теоретической подготовкой, решаешь проблемы компании-клиента. Планируешь архитектуру системы, продумываешь взаимосвязи между компонентами. Периодически ты сталкиваешься с задачами, которые еще не приходилось решать, и со смаком погружаешься в них, чтобы еще больше расширить багаж своего опыта. Ты становишься мостом между заказчиком и «несознательными программерами», умея говорить и на языке одного, и на языке других. Заказчик доволен проделанной работой, большие начальники в пиджаках сердечно благодарят тебя и жмут руку, все улыбаются. Ну, что-то в этом роде. Так мне это представлялось.

После некоторой борьбы с неподатливой судьбой, мне таки удалось нагнуть строптивую и претворить в жизнь свое первое «стратегическое» решение, на 90 градусов изменившее курс моей вяло дрейфующей карьеры. Но, как это часто бывает в жизни, по прошествии времени сияющий Грааль оказался невзрачной грудой глиняных черепков. Работа в области КИС оказалась довольно грязным и склочным дельцем. Несмотря на то, что мне лично пришлось заниматься, дай Бог, чтобы половиной вещей из моих мечтаний, весь процесс изнутри мне стал отчетливо виден. Я был консультантом, но понял, что работать методологом, аналитиком и даже самым-самым раз-начальником не сильно лучше. Не буду здесь расписывать подробно, какой это забавный бизнес, многие и так знают. А кто не знает и кому интересно узнать, то, как говорится, пишите в личку.

Ну, раз уж не суждено было видеть интересную работу и улыбки заказчиков, я принял еще одно «стратегическое» решение. Менять всё снова на 90 градусов и полностью уходить из области казалось глупым, поэтому я постановил, что буду просто зарабатывать деньги - чем больше, тем лучше. Как я теперь понимаю, это была моя серьезнейшая ошибка. Таким образом я лишь законсервировал нарождающийся внутри себя психологический кризис, который по прошествии некоторого времени набрал полную силу и принес мне немало моральных мучений. Тогда же казалось, что продолжить существование, проведя дихотомию «работа-неработа» - всего лишь дело техники.

Итак, «подымать бабло» я решил в области SAP. Я понимал, что SAP - это волшебная кормушка, единожды попав в которую, будешь обеспечен всю оставшуюся жизнь. Но на тот момент я являлся вполне сформировавшимся специалистом по совершенно другим системам, поэтому мне пришлось провести очередной раунд интенсивной борьбы с судьбой. Мой состав уже вовсю катился не по тем рельсам, но мне снова удалось вырулить на нужную колею.

Далее пошли, как это бывает с SAP-консультантами, внедрения, поездки в Сибирь, поддержки, документации и презентации. Через некоторое время до меня стало доходить, что, продолжая так работать, я начну морально и личностно деградировать, если уже не начал. Я понял, что когда проходит новизна освоения неизвестной системы, когда позади все обучения и первые запуски, ты становишься, по существу, дрессированной обезьянкой для внедрения. Из раза в раз ты применяешь свой минимально растущий опыт. Для компании ты - фактически commodity, основное средство с определенной ежемесячной стоимостью владения, черный ящик для генерации прибыли. И компании абсолютно пофигу, если ты хочешь полностью реализовать свой потенциал или заниматься интересными задачами. Позднее мой будущий босс Смелянский Руслан Леонидович скажет: «Как это ни цинично звучит, бизнес не заинтересован в развитии личности. Он заинтересован в ее эффективной отдаче.» И это осталось бы верным, даже если бы я ушел в совершенно другую организацию заниматься совершенно другими вещами.

Я начал пытаться параллельно к основной работе создавать свои собственные проекты. Сначала они были довольно наивными, затем становились более серьезными. И тем более сложно их стало совмещать с работой. Кто бывал в такой ситуации - тот знает. Конечно, в основном, мои проекты больше приносили интерес, чем приличные деньги. Основная работа постепенно становилось совсем невмоготу. Каждое утро и каждый вечер я мужественно преодолевал под землей почти всю Москву наискосок, придавленный мрачными мыслями о том, что, ё-моё, сколько ж времени пропадает зазря и что мне уже почти 30 лет, а своё место в жизни так и не найдено. Свой моральный кризис я уже вполне осознавал, но бросить всё в одночасье было невозможно, требовалась подготовка.

Как и многое в жизни, проект Покупедия.ру начался со случайности. Не буду даже уточнять, кто и как именно, но случайные люди и случайные события привели к возникновению мысли, что неплохо бы сделать сервис, который бы позволил фоткать чеки из магазина и уже, в конце концов, решить задачу удобного ввода данных в свой личный бюджет. Задача показалась мне вполне решабельной, а собственная история попыток упорядочить личные финансы намекала на то, что сервис был бы очень полезен. Буквально через несколько дней вышел очередной номер Компьютерры, в редакторской колонке которого черным по белому почти слово в слово повторялась эта идея. Нужно ли говорить, что это событие послужило большим толчком к началу моей деятельности?

К тому моменту я абсолютно ничего не смыслил в обработке изображений, а заложенный в период обучения в Университете багаж математических знаний был порядком выбит из активного отдела мозга малоинтеллектуальными задачами из повседневной жизни типового айтишника. Решиться сделать первый шаг было непросто. Я понимал, что тема сложная и, в любом случае, она окажется еще сложнее, чем я предполагаю. Несколько дней я просто думал, стараясь увидеть преимущества и недостатки идеи, представить свою работу над проектом. В итоге я решился, и вот почему:

- Проект технологичен и наукоемок. Сейчас столько развелось стартапов а-ля «Видео за фантик» или «Социальная сеть ковыряющих в носу», что, во-первых, такими заниматься просто неинтересно, а во-вторых, они элементарно копируются. Здесь же есть где поупражнять свой мозг, да и хрен скопируешь. Во всяком случае, не так быстро.

- Я всегда тяготел к науке, но не хотел заниматься ей как это сейчас принято. В пользу первого говорит то, что я стал аспирантом на своей кафедре, в пользу второго - что я так и не дошел до написания своей диссертации. Кандидатский минимум и одна статья - вот максимум, на который меня хватило. Стиль жизни и размер оплаты на кафедре оказывали на меня удручающее впечатление и я смалодушничал, полностью уйдя «на заработки».

- Суть этого проекта - инженерия, т.е. стык науки и практики. Для меня такая работа - самый лучший вариант, хотя понял я это относительно недавно. Когда ты добиваешься видимого и полезного результата, применяя научные методы, которые понимаешь почему и как работают - это непередаваемое ощущение. Работа на кафедре выглядела бы намного более сухой, теоретической и абстрактной.

- Меня всегда интересовал вопрос: вот, допустим некоторые учатся, скажем, на физика, и идут работать программистом. Или еще лучше, учатся на геологическом, а заканчивают менеджером по продажам. Куда идут полученные знания? В канализацию? Мне могут ответить, что вуз, прежде всего, учит учиться, получать информацию, общаться и выполнять работу. Ну, хорошо, но все же, целый пласт специальных знаний - он же практически пятидесяти процентам из нас так и не пригодился в работе. Вам не жалко целых пять лет жизни? Мне - жалко, тем более, что образование я получил одно из самых лучших - ВМиК МГУ. Почти всегда главной целью обучения в вузе являлась казенная корочка под названием диплом. В данном же случае, «богатство, которое всегда с тобой» имеет шанс действительно стать твоим сильнейшим конкурентным преимуществом.

- Обработка изображений, да и, вообще, любых сигналов, а также примыкающие сюда дисциплины, например, распознавание образов - очень перспективная область. Она сложна, высокотехнологична и за ней - будущее, т.к. без нее невозможен полноценный сплав ИТ с человеком, который, несомненно, является и будет являться преимущественным направлением исследований во всем мире.

Прошел почти год с начала работы над проектом. За это время мне пришлось огромными кусками с увлечением заглатывать недостающие знания и освежать подзабытое. Много из того, что когда-то было кое-как сдано в сессию - лишь бы сдать - сейчас приходилось проходить заново, только уже с полным пониманием, зачем это нужно и с куда большим удовольствием. Во многих областях стала складываться по-настоящему целостная картина, чего я не мог достичь, учась на факультете. Сначала разработка велась урывками, в свободное от основной работы время. Затем удачное стечение обстоятельств позволило мне, наконец, покинуть ненавистную работу и посвятить себя проекту практически полностью.

Совсем ли я распрощался с SAP-ом? Я надеюсь, да. Ну, разве что, если нужда припрет - тут уж ничего не поделаешь. А так, думаю, что да. Да и примерно то же я думаю про любую наемную работу.

А не были ли прошедшие годы бесполезными? Ну, разве что только последний, когда я вообще перестал узнавать что-то новое и совсем стал мартышкой для внедрения. А остальной опыт мне весьма и весьма пригодился и еще не раз пригодится, я уверен. Я узнал многое, например, об архитектуре систем, и намерен это использовать в своей дальнейшей практике. Ну, и надо бы и дальше держать руку на пульсе SAP и мониторить, что же там у них происходит: компания, что ни говори, весьма интересная.

И кто знает, может, я, все-таки, защищу кандидатскую? Уже в области обработки изображений :)
more >>

Встречайте - проект Покупедия.ру

Получается, уже более месяца в этом блоге не появлялось новых записей. Причины - более чем уважительные: уход с места работы под названием РЕДЛАБ, обустройство новой жизни, но главное - работа над новым проектом. Для меня этот проект, конечно, уже давно не нов, но вниманию публики он был представлен впервые.

Мероприятие, где был представлен мой проект, прошло 9 апреля 2008 года в Московской международной высшей школе бизнеса МИРБИС и называлось Первая презентационная сессия инновационных проектов "ИТ Альянса". "ИТ Альянс" - не просто какое-то объединение IT-шников, как можно было бы понять из названия, а на самом деле, это аббревиатура от "Инвестиционно-технологический альянс". Более подробно об этой молодой, но представительной структуре можно прочитать, например, здесь. Пока же замечу, что инициатором ее создания выступило Национальное содружество бизнес-ангелов (СБАР), и кроме него туда входят компании Intel, Microsoft, венчурные фонды ABRT, Oradell Capital и еще большое количество фондов и компаний.

На сессии присутствовали представители всех входящих в "ИТ Альянс" организаций, в том числе, и тех же Intel и Microsoft. Сама сессия являлась, скорее, мероприятием закрытого формата. Хотя после ее проведения в Сети и появились отчеты (например, здесь), я, как человек лучше знакомый и с самими представленными проектами, и с работой СБАР, могу согласиться не со всем, что там написано, а иногда совсем не могу согласиться :) Возможно, я еще напишу обзор этого мероприятия целиком, но сегодня я хочу дать краткую информацию только о своем проекте, так сказать, из первых рук.

Да, и пока я не начал, хотелось бы выразить благодарность всем сотрудникам СБАР, в частности, отдельное спасибо Александру Комарову, начальнику отдела инвестирования и Александру Каширину, председателю правления. Их вклад трудно переоценить, без их усилий путь проекта к инвестиционной стадии был бы трудным и извилистым.

Итак, приступим.

Одним из инициаторов проекта (а именно, вашим покорным слугой) разработан действующий прототип так называемого­­­­ ядра обработки изображения, позволяющего подготовить фотографии текстовых документов к дальнейшей обработке стандартными программами распознавания текста.

Все существующие на сегодняшний момент программы распознавания текста рассчитаны на работу со сканированными документами. С обычными фотографиями текстовых документов такие программы либо справляются очень плохо, либо не справляются вообще. Причинами этого являются как наличие на фотографических изображениях геометрических искажений, связанных с положением фотокамеры, так и неравномерность освещения при фотосъемке.

Одним из вариантов практического использования разработанной технологии обработки изображений является проект Покупедия.ру. Интернет-портал Покупедия.ру включает в себя web-сервис и социальную сеть, работа которых строится вокруг интегрированной в портал технологии ввода данных о покупках пользователей.

С помощью web-сервиса пользователи могут проводить анализ качественного и количественного состава своих покупок, их стоимости и мест приобретения. Пользователи также являются участниками социальной сети, включенной в портал. Центрами общения между ними форумы обсуждения товаров, их производителей и мест покупок.

Для работы web-сервиса и социальной сети каждый пользователь должен регулярно вносить информацию о своих покупках. Ввод этих данных вручную практически нереален, поэтому ключевым фактором здесь является технология ввода информации: фотографирование кассовых чеков. Вот как она будет работать:

1. Пользователь делает фото чека.
2. Далее через сайт сервиса пользователь отправляет фото для обработки на сервер.
3. На серверной стороне из фото чека извлекается текстовая информация.
4. Результат обработки через сайт демонстрируется пользователю. Если необходимо, пользователь может внести исправления или дополнения.
5. Информация о покупках пользователя попадает в закрытую базу данных и становится готовой для дальнейшего использования.

Следует подчеркнуть, что вся обработка изображений производится целиком на серверной стороне, что позволят надежно защитить от копирования как сам сервис, так и технологию.

Пользователи Покупедии получают следующие возможности:

• Становится очевидным объем и состав своих расходов.
• Наличие истории покупок позволяет спрогнозировать, сколько и на что будет потрачено средств в будущем.
• Механизм ввода данных через распознавание кассовых чеков позволяет учитывать товары, автоматически снабжая их целым рядом категорий. Кроме анализа структуры расходов, это позволяет реализовать, например, такую полезную функцию, как список покупок, который можно взять с собой в магазин.
• Пользуясь отзывами и участвуя в обсуждениях, потребитель решает задачу выбора товаров и получения рекомендаций.
• Данные о покупках других пользователей дают возможность находить наиболее выгодные цены и улучшать качество товаров в личной потребительской корзине.

Несколько слов о том, что послужило предпосылками к созданию проекта. Сегодня в нашей стране наблюдается явление, которое можно назвать "потребительский бум". Поэтому перед потребителями встает ряд проблем:

• Во-первых, часто задача выбора конкретного товара из товарной категории становится трудно решаемой.
• Во-вторых, появляется желание четко оценить количественный и качественный состав приобретаемых товаров.
• И в-третьих. Выбирать товары и магазины помогают рекомендации. Люди, которые могут их дать, существуют, но мы их не знаем.

Важно отметить, что одновременно происходит и будет происходить увеличение числа пользователей Интернет.

Проект Покупедия.ру появился как ответ на такую ситуацию.

Коммерциализация сервиса возможна сразу по нескольким направлениям. Во-первых, это реклама на сайте. Наличие информации о покупках пользователей позволит сделать ее таргетированной.

В результате работы сервиса будет накапливаться информация о приобретенных пользователями товарах. На этом факте основано второе направление коммерциализации - проведение заказных маркетинговых исследований. Для соблюдения морально-этических норм используемые данные будут обезличены.

Также возможна организация рекламных акций совместно с производителями товаров и торговыми предприятиями. Примерами могут послужить программа распространения купонов со скидками или программа розыгрыша призов.

Информация о подробностях и ходе проекта Покупедия.ру будет постоянно появляться на страницах этого блога. Прошу вас, если возникают вопросы или предложения - не стесняйтесь, задавайте и вносите. Замечу заранее, что один вопрос - а именно "зачем все это консультанту по SAP?" (в скобках замечу, вполне успешному и неплохо получавшему) - и еще несколько примыкающих к нему вопросов я в будущем собираюсь обсудить отдельным небольшим постом.
more >>